Обычно парашютистов в небо поднимает новенький АН-28. Это скоростной двух моторный самолёт, предназначенный для высадки десанта из хвостовой части. Практически мгновенно летная машина отрывается от земли. У пассажиров от резкого перепада давления при наборе высоты закладывает уши. Выпускающий инструктор спешно закрывает шторки, прикрывая зияющую дыру в полу, через которую нам предстоит покидать самолёт. Через неё видно, как стремительно бежит земля. Лётный агрегат, покачиваясь из стороны в стороны, начинает набор высоты. В иллюминаторе проплывают очертания ландшафта местности, куда нам предстоит приземляться. Тонкие полосы поселковых дорог рассекли планету на сектора, аэродром превратился в маленький квадратик. На такой высоте трудно определить очертания ещё недавно знакомых объектов.

Умудрённый опытом Евгений Николаевич не один десяток лет выполняет обязанности выпускающего и в любую погоду точно определит место высадки. Нас  обдувает тёплым ветром, пахнущим авиационным керосином, который врывается внутрь самолёта через открытую дверь. Слышен надрывный рёв моторов, в районе солнечного сплетения, что-то сжалось, дышать стало тяжело от волнения (ведь, что не говори - риск есть), чувствуешь, как к лицу прихлынула кровь, а в висках отчётливо слышится пульс ударов сердца. В голову упрямо лезут предательские мысли: вдруг, что-то не сработает в конструкции парашюта, или произойдёт какой - то зацеп, или другая нештатная ситуация. Природный страх присутствует у каждого человека, как перед первым прыжком, так и при последующих. Ведь жизнь у нас одна. Перед глазами в отверстии пола проплывают далёкие  просторы родного края. Через несколько мгновений предстоит сделать шаг в эту бездну из качающегося самолёта. Звучит команда «Приготовится!». Преодолевая свои сомнения на ватных ногах, подхожу к краю «пропасти». Короткое слово «Пошёл!» заставляет собрать волю в кулак, толкаюсь ногой от порога открытого люка и группируюсь. Гул мотора стих. Потеряв опору под ногами, обдуваемый ветром, стремительно удаляюсь от самолёта. Отсчитав три секунды,  дёргаю скобу основного парашюта. Томительно выжидаю ещё две секунды. Свободно падаю не чувствуя своего стокилограммового веса. Хлопок над головой.... Раскрылся парашют. Резким рывком меня подхватывает подвесная система. Поднимаю голову, осматриваю купол - всё в порядке. Ощущение приближения земли совсем не ощущается, пытаюсь сориентироваться, куда приземляться. Примечаешь все мелкие предметы, которые внизу были огромны в размерах, определяешь направление и скорость ветра. Летишь как птица.

В полной тишине наслаждаешься земной красотой, ты ощущаешь себя один на один с природой. Вот оно незабываемое ощущение полёта, ты свободен, сам себе хозяин, под твоими ногами бескрайние земные просторы. Переполняет гордостью твоё сознание, что смог справиться со своими слабостями. Ты победитель над самим собой. Вот под ногами «побежала» земля. Концентрируюсь, и я на твёрдом покрытии взлётного поля. Полёт закончен. Поток воздушных масс треплет парашют, который необходимо быстрей собрать пока в месте с ним тебя не унесло. «Гашу» развивающийся на ветру купол и собираю стропы в компактную «косичку», шёлковую материю сворачиваю и укладываю. Теперь можно идти сдавать лётный инвентарь. Какое же удивительное приспособление было придумано человеком для покорения так манящего с древнейших времён бескрайнего неба.

Сегодня особенный день. Инструктор привычно довёл обучающую информацию перед предстоящими прыжками, и перешёл к лирическому отступлению, углубляясь в исторические сведения. Инструктор парашютного спорта нам рассказал о том, что в помещении, где мы обычно получаем парашюты, раньше размещалось общежитие первых космонавтов. Юрий Алексеевич Гагарин так же шёл по этому лётному полю к самолёту. Испытывал теже чувства, что и сегодняшние мальчишки и девчонки перед первым прыжком. Причём всем участникам прыжков предстоит подъём в воздух на стареньком знаменитом АН-2. Спешу пояснить читателям, не придающим значения маркировке и технической символике. Самолёт этот в простонародье окрестили - «кукурузник», дверь для посадки и высадки (выброски) расположена с боку. Одномоторный аппарат долго набирает высоту и очень неустойчив в полёте. Внутри корпуса на металлических сидениях трудно удержаться на месте. С погодой в этот праздничный день нам не повезло. Сильный ветер никак не мог разогнать туман, а небо заволокло тучами. Неделю назад мы изнывали от жары, а сегодня стоим на пронизывающем ветру в ожидании взлёта и ёжимся от холода. Где - то высоко в небе за облаками слышим гул мотора невидимого самолёта. Вот появились из кучевых облаков спускающиеся парашютисты. С земли по рации инструктор даёт поправки на выброску для следующей группы с учётом изменившихся погодных условий. Теперь появился и сам самолёт, спустился и развернулся на взлётной полосе. Он встал, приглашая  нас к себе на борт. Людей может немного ненормальных, которым не сидится дома на уютном диване у телевизора. Тех, кого манят воздушные просторы, жажда испытаний себя или просто получения выброса адреналина. Трудно сказать к какому типу людей я себя отношу, но сейчас бегу в колонне к этой лётной машине. Плотно разместившись в салоне, мои товарищи передают шнуры для зацепа стабилизирующих парашютов выпускающему. Евгений Николаевич привычным движением производит зацеп за трос и хлопает по плечу каждого, показывая, что всё в порядке. Вот открыта дверь. Лицо обдувает холодный ветер, но от напряжения пронизывающей колкости, его уже не ощущаешь. За бортом самолёта ничего не видно, кроме белой пелены. Выпускающий сегодня изменил свою команду «Пошёл!» на Гагаринское - «Поехали!». Один за другим мои товарищи покинули самолёт. Опускаясь под сводами парашютов на землю. В далёкие шестидесятые годы Ю.А.Гагарин сделал первым «шаг» в космическую неизвестность. Став, в результате, самым известным человеком на планете Земля. Крикнув в вечность свой знаменитый клич: «Поехали!!!» он испытывал те же ощущения, как и мы перед первым прыжком с парашютом. Да, всё верно, всё проверено, всё испытано, но жизнь так не хочется терять.... Всегда страшно делать шаг в неизвестность. Если кто - то скажет: «нет», то он слукавит. Главное в жизни суметь побороть своё чувство и выйти победителем над ним и самим собой. Сегодня те девчонки и мальчишки, прыгающие с парашютом, преодолевают свой животный страх, бледнеют перед выходом из самолёта, подбадривают друг друга перед стартом, неловкими движениями подгоняют ремни подвесной системы. Завтра они сумеют сделать смело тот ШАГ, после которого мы будем ими гордиться. Они не спасуют перед любыми трудностями, возникшими на их пути, смело шагнут на встречу сложившимся проблемам и достойно выдут из любой ситуации.

Мало кто знает, как зарождалась эра парашютизма. Кто придумал и создал так всем уже знакомое средство для спуска с высоты, давая человеку возможность парить в воздухе как птица, и созерцать вокруг красоты земли с высоты.

Еще в 15-м веке, похожий на кудесника своей серебряной бородой мастер из итальянского города Винчи по имени Леонардо нарисовал углем на листе плотного картона человеческую фигурку, висящую на шнурах под остроконечным колпаком. Внизу Леонардо да Винчи пишет: "Если взять полотняный натянутый шатер, у которого каждая сторона имеет 12 локтей в ширину и такую же высоту, то человек может сброситься с любой большой высоты, не опасаясь гибели". Построить такой купол и испытать его не удалось, но идея создания парашюта по праву принадлежит великому ученому эпохи Возрождения. Идея Леонардо да Винчи обрела свое материальное воплощение в виде полотняного купола, натянутого на жесткий каркас, с которым его создатель Себастьян Ленорман спрыгивает из окна обсерватории во французском городе Монпелье. Изобретателю принадлежит и честь названия, которое он дал своей конструкции: "пара-шют", что в переводе означает "против падения". Это произошло вскоре после знаменитого прыжка пресловутого Думье, а дело было так:

ТЕПЛЫМ туманным утром весны 1777 г. в одной из парижских тюрем стража вывела из грязной сырой камеры бледного, исхудалого смертника Жана Думье. Но смертника вели не на казнь. Думье предстояло прыгнуть с парашютом. Впрочем, балахон из тяжелой грубой ткани, который нес впереди узника профессор Дефонтаж, совсем не походил на парашют. И все-таки это был парашют - средство против падения. А Жан Думье был его испытателем. Изобретатель с трудом отыскал добровольца в тюрьме. (Длительные поиски в Париже и его предместьях, несмотря на обещанную награду - кошелек, туго набитый золотыми, не принесли успеха). Посмотреть на невиданное зрелище народ собрался: мальчишки, нищие, монахи, солдаты, торговцы, ремесленники. Содрогаясь от бившего его озноба, Думье взошел на крышу Оружейной башни - приют диких голубей и ласточек...

Он поднимался сюда, как на эшафот. Дефонтаж помог смельчаку надеть "летающий плащ" и со словами ободрения легонько подтолкнул его в поясницу. Думье подошел к краю парапета. В туманной дымке он увидел черепицу крыш, голубую полосу Сены, а внизу, под ногами - каменные мокрые плиты площади и запрокинутые лица маленьких человеческих фигурок. Выбора не было. Думье прыгнул.

Он раскинул руки в стороны как можно шире (так учил его Дефонтаж) и полетел вниз. Вернее, стал падать вниз. Ему казалось, что этому падению не будет конца, что оно длится вечность. На самом деле это заняло две-три секунды. Две-три секунды, вдоль потемневшей кирпичной стены летел вниз, нелепо раскинув руки, человек, и над ним хлопали и болтались полотняные крылья...

Думье повезло. Он, как принято выражаться, благополучно приземлился и, не веря своим глазам, ощупал себя. Да, чудо свершилось: странный крылатый балахон, сшитый из лоскутков профессором Дефонтажем, помог человеку спуститься с высоты и остаться в живых. Изобретатель награждает храбреца деньгами, узнику даруют обещанную свободу. Но здесь следы Жана Думье теряются в истории так же бесследно, как и он сам в тот день, когда, шатаясь от пережитого потрясения, сжимая в кулаке кошелек с золотыми, он поспешил покинуть место своего подвига и скрыться в узких улочках старого Парижа.

Но если отчаянную храбрость смертника можно понять, то как объяснить поступок почтенного профессора, прыгнувшего под диковинным зонтом на глазах у толпы обывателей? Какая сила заставила рисковать жизнью Пьера Бланшара, первым спрыгнувшего с парашютом уже с воздушного шара? Что побуждало Жака Гарнерена несколько раз отстегивать высоко над землей сплетенную из ивовых прутьев корзинку парашюта и, сидя в ней, спускаться с аэростата?

В Париже жил дамский портной, австриец по происхождению Франсуа Рейхельт. Дела его шли хорошо. Но Франсуа забросил однажды все срочные заказы, очистил стол от замысловатых выкроек воланов, лифов и шлейфов и стал шить плащ. Потом он стал в своем диковинном плаще с пелериной прыгать с крыши дома... Соседи решили, что почтенный портной окончательно спятил, и махнули на него рукой. А Франсуа изобретал парашют для авиаторов. Три года продолжалась работа, и, наконец, Рейхельт с разрешения муниципальных властей взобрался на одну из смотровых площадок Эйфелевой башни, на отметку шестьдесят три метра. Но Эйфелева башня - не крыша невысокого домика... Рейхельт разбился насмерть. Это произошло в 1912 году. Однако визобретении парижского портного была заложена ценная техническая идея: его спасательное средство было автономным. Это было как раз то, чего не хватало парашютам того времени. И когда актер Петербургского Народного Дома Глеб Котельников, давней и постоянной страстью которого было изобретательство, решил сконструировать парашют, он тщательно изучил все сообщения об опытах Рейхельта. Сомнений не было - француз шел по правильному пути. Но почему плащ? Потому что он меньше, портативнее? Но плащ себя не оправдал. Значит, нужен легкий портативный купол. И однажды, увидев, как одна из актрис вытаскивает из сумочки тугой шелковый комочек и разворачивает его затем в большую тонкую косынку, Котельников догадывается: парашют должен быть из шелка - легкого и вместе с тем прочного!

Заслуга русского изобретателя также и в том, что он первый разделил стропы на два плеча. Теперь парашютист не висел, как кукла, подвешенный в одной точке, а мог, держась за стропы, маневрировать, занимая наиболее удобное для приземления положение. Купол укладывался в заплечный ранец, и прыгающий с помощью несложного устройства мог вытянуть его в воздухе на любом расстоянии от падающего или горящего самолета. Принципиальная схема РК-1 (русский, Котельникова, первый) легла в основу всех современных авиационных парашютов. РК-1 испытывался сначала с аэростата с помощью манекена. Испытания модели прошли успешно. Вскоре парашют Котельникова был запатентован во Франции, считавшейся родиной воздухоплавания.
А летчики продолжали летать без парашютов... .

1927 году на одном из подмосковных аэродромов проводились испытания новой модели истребителя. Во время испытаний требовалось ввести самолет в штопор. Но вывести из него машину никак не удавалось. Как потом выяснилось, была допущена ошибка в самой конструкции. В этот день один из летчиков так и не вывел самолет из штопора. Тогда ведущему испытателю Громову М.М. - поручили подняться в воздух. Михаил Михайлович еще ни разу не надевал перед полетом парашют. Летал без него. А здесь надел. Настоял руководитель испытаний.

Введя самолет в штопор, летчик вскоре почувствовал, что выйти из него не может. До земли оставалось 500 метров - медлить было нельзя. И Громов решил воспользоваться парашютом. Прыгнул, сосчитал до трех и выдернул кольцо. Секунды - и над ним вспыхнул белый купол. А самолет, продолжая беспорядочно вращаться, врезался в землю...

Так впервые в нашей авиации парашют спас летчика. Новость эта мгновенно облетела летные части. Через некоторое время подобный случай повторился. Парашют стал завоевывать признание у авиаторов.